বেনসন অ্যান্ড হেজেস

ধূমপানের সঙ্গে আমরা সকলে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত। আর ধূমপান জগতের এক অনন্য পরিচিত নাম হলো ‘বেনসন অ্যান্ড হেজেস’। বেনসন অ্যান্ড হেজেস ১৮৭৩ সালে লন্ডনে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি প্রতিষ্ঠা করেন রিচার্ড বেনসন ও উইলিয়াম হেজেস। বেনসন আর হেজেস কে নিয়ে বেশ কিছু কাহিনী প্রচলিত আছে। যেগুলো কতটুকু সত্য তা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও কাহিনীগুলো বেশ মজার ও অবিশ্বাস্য। এমনই একটি প্রচলিত কাহিনী হলো রিচার্ড বেনসন ও উইলিয়াম হেজেসের প্রেম কাহিনী। কাহিনীটির সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও যুগ যুগ ধরে লোকমুখে কাহিনীটি অমর হয়ে আছে।

উনিশ শতকের শুরুতে ইংলিশ জনগণ আমেরিকানদের থেকে বেশ সভ্য ছিলো, এ জন্য তারা আমেরিকানদের পছন্দ করত না। সে সময়ে ইংলিশ মেয়ে বেনসন ও আমেরিকান ছেলে হেজেস একে অপরের প্রেমে পড়েছিলো। তাদের দুজনেরই পরিবার এই প্রেম ভালো নিতে পারেননি এবং তাদের এ সম্পর্ক মেনে নেয়নি। তারা অনেক চেষ্টা করে দুজনের পরিবারকে এক করার জন্য, কিন্তু তারা ব্যর্থ হয়। ফলে বাধ্য হয়ে তারা দুজনেই আত্মহত্যা করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং গায়ে আগুন দিয়ে আত্মহত্যা করে।

পরবর্তীতে তাদের পরিবার নিজেদের ভুল বুঝতে পেরে এমন কিছু করতে চায় যা তাদের ইতিহাসে অমর করে রাখবে। তারা সিদ্ধান্ত নেয় যে তারা সিগারেট তৈরি করবে যা যুগ যুগ ধরে মানুষের ঠোঁটে থাকবে আর মানুষ তাদের স্মরণে রাখবে। পরবর্তীতে হয়েছিলও তাই, কেননা বর্তমানে প্রতি সেকেন্ডে পৃথিবীর কোথাও না কোথাও একজন মানুষ বেনসন অ্যান্ড হেজেস সিগারেট পান করে থাকে।